Hoe bereiden een topvoetballer en ATPI zich voor op de Champions League-finale?

Champions League-finale: laatste voorbereidingen

In Europa is er geen sport die kan tippen aan voetbal, en geen evenement zo allesomvattend als de Champions League finale. We durven zelfs te stellen dat er geen spannender moment is dan de aanloop naar de finale. Voor fans belooft het de overwinning voor een uitverkocht stadion. Voor de spelers is het de ultieme beloning na een zwaarbevochten seizoen. Voor ATPI is het het moment waarop alles samenkomt.

Om te ontdekken hoe de spelers en de mensen achter de schermen zich voorbereiden op een Champions League-finale, spraken we met Frank de Boer, Champions League-winnaar met Ajax in 1995, en Monique Koot, Senior Projectmanager bij ATPI. Eén evenement en twee heel verschillende ervaringen – met verrassend veel overeenkomsten.

Frank staat bekend als een man van weinig woorden; hij laat liever zijn prestaties op het veld spreken. Maar noem de Champions League in een gesprek en je ziet een glimlach op zijn gezicht verschijnen en een twinkeling in zijn ogen.

“Bij elke Champions League-finale komen de herinneringen weer boven,” legt hij uit. “In ’95 speelde Ajax de finale tegen AC Milan en het jaar daarop tegen Juventus. Natuurlijk wonnen we dat eerste jaar en dat is onvergetelijk. Elke voetballer die zich in die positie bevindt, zal dat bevestigen; het is datgene waar je als klein kind over droomt en wanneer het uitkomt, wanneer je echt in de finale staat, is het onvergetelijk. Het is de hoogste eer die je op clubniveau kunt bereiken.”

Dit onvergetelijke gevoel geldt niet alleen voor de spelers, maar ook voor de fans en sponsors die hun teams het hele seizoen hartstochtelijk hebben gevolgd en gesteund.

Voor Monique is de finale het hoogtepunt van het harde werk van haar team.

“Ik ben een van ATPI’s Senior Projectmanagers en ben onder andere verantwoordelijk voor de Champions League-finale,” onthult ze. “Ik regel alles wat met de finale te maken heeft voor onze klanten. Je moet rekening houden met de hele gastervaring, van reizen, hotels en gastvrijheid tot begeleiding, evenementenlogistiek en onze gastenprogramma’s.

“Het is belangrijk dat onze klanten en hun gasten alles hebben wat ze nodig hebben om van de Champions League-finale te genieten. Het moet een onvergetelijk avontuur zijn; een weekend vol herinneringen maken, goede gesprekken voeren en genieten van sport en activiteiten. Het is prachtig om samen te stellen, maar tegelijkertijd kan het voelen als het leggen van een gigantische puzzel – er zijn altijd last-minute verrassingen om rekening mee te houden.”

Flexibel reageren

“Dat is net als voetbal,” beaamt Frank.

Snel reageren en flexibel zijn zijn kwaliteiten die belangrijk zijn op het veld en voor een ATPI-projectmanager.

“Eind februari leidde de oorlog in Oekraïne ertoe dat de finale van St. Petersburg naar Parijs verhuisde,” herinnert Monique zich. “In zo’n situatie moet je al je voorbereidingen weggooien en opnieuw beginnen. Ik annuleerde alles in St. Petersburg en begon verwoed te zoeken naar hotels in Parijs, en stelde een nieuw programma samen. Om de omvang van deze uitdaging in perspectief te plaatsen, we lagen al drie maanden achter op schema en hadden nog een groot sportevenement – Roland Garros – dat veel druk op de hotels legde. Het was een race tegen de klok om alles op tijd klaar te krijgen voor onze klanten.”

Er is meer dan genoeg druk om je adrenaline te laten stromen – een gevoel dat Frank heel bekend voorkomt: “We beginnen ons aan het begin van het seizoen voor te bereiden op zo’n finale, maar voor die laatste wedstrijd ben je extra nerveus. Ik was altijd stil, maar nog stiller voor de wedstrijd. Ik keerde in mezelf zodat ik me kon concentreren op het uitspelen van verschillende scenario’s in mijn hoofd.

“Je probeert te voorspellen wat er kan gebeuren en hoe je ermee om zou gaan. Onze coach Louis van Gaal zei iets dat me is bijgebleven: ‘Je moet je voorstellen wat er in de wedstrijd kan gebeuren. Doe dat van tevoren en je bent voorbereid.’ Dus dat deed ik. De zenuwen verdwenen zodra ik het fluitsignaal hoorde. Dan is het tijd om te doen waar je goed in bent, zonder er te veel over na te denken.”

Aandacht voor detail

“Wanneer je onder hoge druk staat, is het belangrijk dat je kunt vertrouwen op jouw kennis, jouw netwerk en jouw collega’s,’ zegt Monique. “Als je in zo’n korte tijd een compleet programma moet samenstellen, kun je het niet alleen. Gelukkig zijn we bij ATPI allemaal professionals. Het is niet ons eerste grote evenement en we zijn gewend om met stressvolle situaties om te gaan.”

Aandacht besteden aan de details kan het verschil maken, of je nu evenementen plant of voetbalt.

“Hoe meer informatie je van tevoren hebt, hoe beter. Op die manier kun je je inleven in jouw tegenstander en hun sterke en zwakke punten analyseren voorafgaand aan de finale,” zegt Frank. “Toen ik speelde, moest je vertrouwen op de wedstrijden die je al tegen het team had gespeeld. Hooguit had onze coach een video die ze konden gebruiken om de speelstijl van onze tegenstanders te analyseren. Ik moet weten over die ene middenvelder die elk gat in een verdediging kan spotten, zodat ik, wanneer hij de bal krijgt, weet dat ik extra op hem moet letten. Die details kunnen doorslaggevend zijn tijdens de wedstrijd.”

Champions League-finale: teamgeest

Er zijn verschillende overeenkomsten tussen evenementenmanagement en voetbal, maar een van de belangrijkste is dat je op jouw teamgenoten kunt rekenen.
“Wanneer je in zo’n belangrijke finale speelt, is de teamgeest vaak erg goed. Je hebt lange tijd met hetzelfde team samengewerkt en jullie zijn allemaal gericht op een gemeenschappelijk doel. Dat doel kun je alleen bereiken als je elkaar steunt,” legt Frank uit. “Het is bijna onmogelijk om de Champions League-finale te bereiken als er problemen zijn in het team. In ons geval hadden we een geweldige teamgeest. We hadden al een geweldig seizoen achter de rug, wisten alles van elkaar en begrepen elkaars sterke en zwakke punten. Dat, gecombineerd met een zeer goede coach, zal je de finale doen bereiken. Dat geldt voor beide teams die de finale bereiken en dat maakt het extra spannend – vooral als je wint!”

Het ATPI-team erkent ook dat werken met de juiste mensen een groot verschil kan maken.

“Om dit evenement in zo’n korte tijd tot een succes te maken, moesten we ons team aanzienlijk uitbreiden,” zegt Monique. “Gelukkig hebben we niet alleen onze eigen mensen tot onze beschikking, we kunnen ook altijd flexibel samenwerken met vertrouwde freelance professionals. We houden de sfeer luchtig door veel samen te komen, teamactiviteiten te plannen en, bovenal, samen te lachen. Lange dagen en weekenden werken zijn geen probleem als we het allemaal samen doen. Onze klanten maken ook deel uit van het team; we zitten echt allemaal samen in het spel. Dat is wat dit werk zo fascinerend en prachtig maakt.”